تعریف اقتصاد غیررسمی و بخش غیررسمی و اندازه‌گیری آن، موضوع مناظرات بحث برانگیز در محافل دانشگاهی و سیاستگذاری است. اقتصاد غیررسمی شامل آن دسته از فعالیت های اقتصادی می‌شود که هزینه ها (از جمله مالیات ها، بیمه و ...) را دور می‌‌زنند و از مزایا و حقوق در نظر گرفته شده در قوانین و مقررات اداری، از جمله حقوق مالکیت، مجوزهای تجاری، قراردادهای کار، اعتبار مالی و نظام های اجتماعی، بی‌بهره هستند. به عبارتی، در چارچوب قواعد و مقررات جاری اقتصاد قرار نمی گیرند، لذا اقتصاد غیررسمی شامل آن دسته از فعالیت های اقتصادی است که از مقامات رسمی به دلایل پولی، نظارتی و نهادی پنهان هستند